Pięć mitów o samotności: czy naprawdę jest tak źle?

Samotność jest często opisywana jako główny problem współczesnego człowieka— mówi się, że stała się prawdziwą epidemią na świecie. Ale czy to prawda, że jest coraz gorzej?

1) Samotność to izolacja od społeczeństwa

Samotność to nie to samo, co bycie samotnym. Samotność to odłączenie od otaczającego cię świata, to uczucie, że nikt wokół ciebie nie rozumie cię i nie masz prawdziwych, znaczących relacji z ludźmi.

Izolacja może odgrywać pewną rolę, ale jest daleka od wyłączności. Możesz czuć się samotny w tłumie — i odwrotnie, możesz być całkowicie szczęśliwy, gdy nikogo nie ma w pobliżu. 

Czasami możesz nawet mieć ochotę na samotność. Ale jeśli nie masz szansy spędzić czasu z ludźmi, którzy cię rozumieją, to właśnie wtedy samotność ustawia się.

2) Samotność jest zawsze zła

Ludzie cierpią z powodu samotności. Jednak dobrą rzeczą jest to, że często taki stan jest tylko tymczasowy i nie zawsze negatywny. Może być sygnałem, że czas nawiązać nowe znajomości lub spróbować znaleźć sposób na poprawę istniejących relacji.

Neurolog John Cacioppo uważa, że zdolność do odczuwania samotności stopniowo ewoluowała u ludzi tak, że chcemy utrzymywać relacje z innymi.

Porównuje to do pragnienia. Kiedy jesteś spragniony, szukasz wody. Kiedy jesteś samotny, szukasz towarzystwa innych.

Przez tysiące lat ludzie przetrwali w społecznościach, we współpracy i wzajemnej pomocy. Tak więc mechanizm przetrwania popycha nas do łączenia się w społeczności.

3) Istnieje światowa epidemia samotności

Samotność zdecydowanie otrzymała więcej uwagi, ale nie oznacza to, że odsetek samotnych ludzi wzrósł w porównaniu z poprzednimi latami lub dekadami.

Wykorzystując dane z badań sięgających 1948 roku, Christine Victor z Brunel University w Londynie stwierdziła, że odsetek osób starszych doświadczających chronicznej samotności pozostał taki sam w ciągu ostatnich 70 lat (od 6 do 13 procent przyznało się do odczuwania samotności przez cały czas lub przez większość czasu).

4) Samotność prowadzi do problemów zdrowotnych

Z tym mitem jest nieco trudniej się uporać. Być może natknąłeś się na statystyki, które mówią, że samotność jest szkodliwa dla zdrowia: istnieje prawie trzykrotny wzrost ryzyka chorób serca i udaru, osoby samotne  mają wyższe ciśnienie krwi i niższą średnią długość życia.

Wszystko to jest dość poważne, ale wiele z tych badań obejmuje tylko krótki okres czasu i nie możemy z całą pewnością mówić o nieuchronnych poważnych konsekwencjach samotności.

Owszem, może się okazać, że osoby, które wypadły z towarzystwa, są bardziej narażone na choroby. Ale może być też odwrotnie: dana osoba znajduje się w sytuacji izolacji z powodu choroby, która uniemożliwia jej komunikację z innymi.

Albo osoby samotne mogą trafić do statystyk jako mniej zdrowe, ponieważ samotność zniechęca je do prowadzenia zdrowego stylu życia.

5) Większość osób starszych cierpi z powodu samotności

Ludzie doświadczają samotności częściej w starszym wieku niż w innych okresach swojego dorosłego życia. Ale jak stwierdziła Pamela Qualter z Uniwersytetu w Manchesterze, dokonując przeglądu badań nad samotnością w różnym wieku, kolejny szczyt tego stanu przypada na okres dojrzewania.

Tymczasem z badań wynika, że 50-60 proc. osób starszych rzadko doświadcza samotności.