Kampania reklamowa, która wywołała kontrowersje
16 listopada 2022 roku Balenciaga wypuściła swoją najnowszą kampanię „Balenciaga Gift Shop” promującą ich nadchodzącą kolekcję na wiosnę/lato 2023. Projekt ten znana marka modowa zadebiutowała na tegorocznym jesiennym Paryskim Tygodniu Mody. Wyczekiwana „Gift Collection” będąca częścią „Balenciaga Gift Shop” wywołała wielkie poruszenie, jednak nie takie, jakiego wszyscy się spodziewali.
Kontrowersję wywołały zdjęcia mające prezentować nowe akcesoria dostępne w sklepach luksusowego domu mody. Kilka ze światowych reklam zawierało fotografie dzieci trzymających torby przypominające pluszowe misie ubrane w skórzane pasy. Nieletni na zdjęciach otoczeni byli również przedmiotami przypominającymi sadomasochistyczne akcesoria seksualne. Na jeszcze innych zdjęciach znalazły się – książka z obrazami „Michaela Borremansa” kontrowersyjnego malarza, którego dzieła przedstawiają krwawe rytuały, uległość, akty rasizmu i pedofilię oraz dokument sądowy dotyczący sprawy dziecięcej pornografii.
22 listopada Balenciaga wydała swoje pierwsze oficjalne oświadczenie w odpowiedzi na reakcję użytkowników mediów społecznościowych oskarżających firmę o seksualizację dzieci w ich kampanii.
„Szczerze przepraszamy za wszelkie szkody, jakie mogła spowodować nasza świąteczna kampania. Nasze torby z pluszowymi misiami nie powinny być prezentowane w tej kampanii z dziećmi. Natychmiast usunęliśmy kampanię ze wszystkich platform” – czytamy w oświadczeniu na Instagramie Balenciagi.
„Traktujemy tę sprawę bardzo poważnie i podejmujemy kroki prawne przeciwko stronom odpowiedzialnym za stworzenie zestawu i włączenie niezatwierdzonych przedmiotów do naszej sesji zdjęciowej do kampanii”.
if balenciaga took this matter so seriously they never would’ve published that campaign or come up with the concept in the first place pic.twitter.com/2lb3ygE0XL
— tori (@voguepearls) November 22, 2022
23 listopada fotograf Gabriele Galimberti odpowiadający za wykonanie zdjęć do kampanii wydał oświadczenie na swoim Instagramie. Napisał on, że „nie był w żaden sposób odpowiedzialny za wybieranie akcesoriów i modeli do sesji”. W dalszej części oświadczenia Galimberti dodał: „Jako fotograf zostałem poproszony tylko i wyłącznie o oświetlenie danej sceny i wykonanie zdjęć zgodnie z moim autorskim stylem. Jak zwykle w przypadku zdjęć komercyjnych, kierunek kampanii i wybór przedmiotów znajdujących się na secie zdjęciowym zależne są od klienta, a nie leżą w rękach fotografa”. Podkreślił też, że zdjęcia, które wykonał są “zupełnie inne” od tych, które można wyszukać w sieci pod hasłem “pedofilia”, a oskarżenia, jakie padły “odwracają uwagę od prawdziwego problemu”.
Sesję zdjęciową z udziałem dzieci ostro skrytykowała między innymi Kim Kardashian – ambasadorka Balenciagi. Kim napisała na swoim twitterze, że jako matka czworga dzieci jest wstrząśnięta kampanią reklamową marki.
As a mother of four, I have been shaken by the disturbing images. The safety of children must be held with the highest regard and any attempts to normalize child abuse of any kind should have no place in our society — period.
— Kim Kardashian (@KimKardashian) November 27, 2022
Dom mody usunął ze swojego profilu na Instagramie wszystkie zdjęcia oraz poinformował, że podejmie kroki prawne w sprawie. Na ten moment Balenciaga pozwała agencję kreatywną North Six i scenografa Nicholasa Des Jardins, którzy odpowiadali za przygotowanie sesji zdjęciowej, żądając 25 milionów dolarów zadośćuczynienia.