Władza, nauka i przemoc: Trzy filary imperium Epsteina

Finansowa tajemniczość i Leslie Wexner
Epstein zaczynał jako nauczyciel matematyki, ale szybko przeszedł do branży finansowej (Bear Stearns). Jego głównym „biletem” do wyższej ligi stał się Leslie Wexner – miliarder i właściciel marki Victoria’s Secret. Epstein stał się jedyną osobą posiadającą pełnomocnictwo ogólne do zarządzania finansami Wexnera. Dało mu to nie tylko ogromny kapitał, ale także legitymację w oczach światowych elit.
 

Tworzenie „hubu intelektualnego”
Epstein rozumiał, że władza to nie tylko pieniądze, ale także dostęp do wiedzy. Sponsorował badania naukowe i otaczał się wybitnymi uczonymi (w tym Stephenem Hawkingiem i Marvinem Minskym). Przekazywał miliony dolarów na rzecz Harvardu oraz MIT.  Budowało to jego wizerunek „filantropa-intelektualisty”, co otwierało mu drzwi do polityków chcących uchodzić za postępowych.

 „Dyplomacja” na prywatnej wyspie i w samolocie
Epstein przekształcił swój prywatny odrzutowiec („Lolita Express”) oraz wyspę Little Saint James w zamknięte kluby dla elit. Oferował usługi, których nie można było uzyskać drogą oficjalną. Wśród jego znajomych znajdowali się prezydenci (Bill Clinton), książęta (książę Andrzej) oraz wielcy biznesmeni (Bill Gates, Donald Trump).


Krąg wpływowych znajomych
Epstein znał wiele znanych osób, ale nie oznacza to, że brały one udział w jego przestępstwach. W 2002 roku zorganizował lot prywatnym odrzutowcem do Afryki dla byłego prezydenta USA Billa Clintona oraz aktorów Kevina Spacey i Chrisa Tuckera. W 2003 roku wraz z producentem Harveyem Weinsteinem bezskutecznie próbował kupić magazyn New York Magazine; przekazał również 30 milionów dolarów na rzecz Uniwersytetu Harvarda. Bill i Hillary Clinton zgodzili się złożyć zeznania w ramach dochodzenia prowadzonego przez Kongres.


Oskarżenia i ugoda z prokuraturą
W 2005 roku rodzice 14-letniej dziewczynki zgłosili policji na Florydzie, że Epstein molestował ich córkę w swoim domu w Palm Beach. Podczas przeszukania odnaleziono mnóstwo zdjęć dziewcząt. Według dziennika Miami Herald przemoc wobec nieletnich trwała latami.

Mimo to, w 2008 roku prokuratorzy zawarli z Epsteinem ugodę: uniknął on zarzutów federalnych, za które groziło dożywocie, i otrzymał wyrok 18 miesięcy więzienia z prawem do codziennego wychodzenia do pracy. Po 13 miesiącach wyszedł na wolność przedterminowo. Media nazwały to „ugodą stulecia”. Prokurator Alexander Acosta podał się później do dymisji, ale upierał się, że przynajmniej zapewnił Epsteinowi realną karę więzienia.
Status przestępcy i dalsze życie. Od 2008 roku Epstein figurował w nowojorskim rejestrze przestępców seksualnych na trzecim (najwyższym) poziomie. Oznaczało to, że uznano go za osobę o wysokim ryzyku recydywy. Mimo to nadal posiadał liczne rezydencje i zachował swój majątek. W grudniu 2010 roku został zauważony w Central Parku w Nowym Jorku w towarzystwie księcia Andrzeja – trzeciego dziecka królowej Elżbiety II.

10 sierpnia 2019 roku Epstein został znaleziony martwy w celi więziennej w Nowym Jorku. Oczekiwał na proces bez możliwości wyjścia za kaucją — był oskarżony o handel ludźmi w celu wykorzystywania seksualnego.
Stało się to ponad dziesięć lat po jego pierwszym wyroku za nakłanianie nieletniej do prostytucji. Wtedy też został oficjalnie wpisany do rejestru przestępców seksualnych.
Późniejsze zarzuty były znacznie poważniejsze. Śledztwo wykazało, że Epstein kierował rozległą siecią, która werbowała nieletnie dziewczęta do świadczenia usług seksualnych. On sam zaprzeczał swojej winie.